Взрослые хемихромисы эксул способны вырастать до 10 см в длину. Тело у них удлинённое с заостренной головой, на которой расположены рот (с мясистыми губами) и пара крупных глаз. Хвост однолопастный веерообразный. Спинной плавник длинный, тянется от жабр до основания хвоста. Основной цвет ярко-красный. Плавники темно-бордовые с чёрной каймой по краю и многочисленными блестящими голубыми пятнами. Такие же пятна могут быть на голове и частично на теле. Прямо за жабрами расположено чёрное пятно.