Меланохромисы имеют типичную для большинства Мбуна форму тела. Оно вытянуто и немного сжато с боков. Голова крупная, с небольшим закруглением на мордочке и толстыми губами. Спинной плавник длинный, тянется через всю спину и заканчивается утолщением возле хвостового стебля. Хвостовой плавник однолопастный. Размер взрослых самцов не превышает 11 см, самки – на пару сантиметров меньше. Окрас разнообразен и зависит от вида жизненной фазы особи. Чаще всего встречаются лимонно-желтый и синий цвета. У всех видов имеется несколько продольных темных линий через все тело. У самцов на анальном плавнике появляется несколько округлых желто-оранжевых пятен.