Суматранские барбусы обладают высоким, округлым телом с заостренной головой, очертания тела отражают стремительность в движении. Размер рыбки составляет 5-6 см. Усики на голове отсутствуют. Основная окраска тела варьирует от серебристой до желтовато-красной. Поперек туловища проходят четыре черные широкие полоски. Первая – через глаз, вторая – за грудным плавником, третья – за спинным, а последняя – у основания хвоста. За эту особенность рыбку часто называют тигровым барбусом. Спиной плавник высокий, окрашен в черный цвет. Остальные плавники розоватые или красные. Особенно яркая окраска проявляется у самцов в период нереста. В это время не только плавники становятся насыщенно алыми, но и мордочка. Селекционерами были получены несколько вариаций суматранского барбуса:
золотой (с розовым телом и красными полосками);
мутант, или мшистый (с изумрудными полосками, которые стали настолько широкими, что слились в один узор);