Красочный внешний вид – главное, за что ценят аквариумисты бирюзовую акару. Основной окрас тела серебристо-серый, на большей части туловища расположены голубовато-зеленые точки. Создается впечатление, что каждая чешуйка выделена светящимся ореолом. В центре корпуса располагается темное пятно неправильной формы. На жаберных крышках и мордочке можно обнаружить бирюзовые волнистые линии. Спинной, закругленный хвостовой и анальный плавники также ярко окрашены и имеют широкий оранжевый или белый кант. Акара бирюзовая – очень крупная цихлида, ее размер в аквариуме подходящего объема может достигать 25-30 см. У половозрелых самцов нередко развивается в лобной части жировой нарост.