Сиамский водорослеед в природе может достигать размера 16 см, в аквариуме обычно меньше. Тело удлиненное, серебристого цвета с темной полосой, которая тянется от головы до хвоста, заходя на него, плавники полупрозрачные. Полоса неровная, с видимыми зазубринами. Над черной полосой под определенным углом зрения выделяется более яркая светлая. На нижней губе присутствует одна пара усов. Заостренные челюсти позволяют SAE соскабливать водорослевые обрастания с растений, декораций и оборудования. Половой диморфизм практически не выражен, самки немного толще самцов, но выделить их в группе довольно трудно. Как же отличить настоящего сиамского водорослееда от его двойников – лисичек? У SAE черная полоса, которая проходит вдоль тела, продолжается и на хвостовом плавнике, в то время как у сиамской летающей лисички хвост полностью прозрачный.