Как и другие жители быстрых горных рек, барбус Денисони обладает продолговатым торпедообразным телом, идеально подходящим для стремительного плавания. Природные особи порой достигают 15 см в длину, в аквариуме рыбки обычно не более 10 см. Хвостовой плавник вилкообразный, на его лопастях имеются черные и желтые полоски. Первые лучи спинного плавника окрашены в алый цвет, грудные и брюшные плавники – бесцветные. Основная окраска тела серебристо золотая. От головы до хвоста тянется черная полоса, над которой расположена еще одна – ярко-красная, но доходящая лишь до середины туловища. У половозрелых особей на голове появляется зеленоватые полоски. Половой диморфизм не выражен, самки отличаются лишь более округлым брюшком.