У фронтозы массивное, высокое тело, сильно сжатое с боков, крупная голова с большими глазами и ртом. Главная отличительная черта — жировой нарост («жировик») на лбу, который с возрастом становится всё более заметным. У молодых особей этого нароста нет. Окраска тела обычно серо-голубая или голубовато-белая, по нему проходят 5–6 широких чёрных полос. Плавники могут быть от белого до голубого оттенка, часто с синей окантовкой. В природе самцы могут достигать 35 см, в аквариуме обычно вырастают до 25–30 см, самки немного мельче. Продолжительность жизни в подходящих условиях — до 20 лет. Половые различия:
У самца жировой нарост на лбу значительно крупнее, чем у самки.
Спинной и анальный плавники у самца более удлинённые.
Основные требования:
Объём аквариума: для гарема (1 самец и 3–4 самки) требуется не менее 300 литров, а лучше больше.
Грунт: песок средней фракции.
Укрытия: из камней и коряг нужно создать гроты и пещеры, так как фронтозы любят прятаться днём. Декорации следует надёжно закрепить, поскольку рыбки часто подкапывают грунт.
Растения: живые растения в аквариуме с фронтозами обычно не приживаются, так как те их подкапывают. Исключение — жёстколистные виды, например, анубиасы.
Параметры воды: температура 24–26 °C, жёсткость 8–25 GH, кислотность 7,3–8,8 pH.
Оборудование: необходим мощный внешний фильтр и компрессор для аэрации.
Освещение: приглушённое, так как рыбки привыкли к глубинным условиям.